Directeur De Waal: 'Boekencentrum kiest voor overname om weer grotere slagkracht te krijgen' (Boekblad)

Boekencentrum leed geen verlies. Maar de christelijke uitgeverij kiest wel voor overname door VBK om na jaren stapjes terug te hebben gezet weer grotere slagkracht te krijgen.

Dat zegt directeur Nico de Waal van Boekencentrum in een toelichting op de aangekondigde overname per 1 januari aanstaande. 'Onze markt wordt kleiner. Ook wij hebben te maken met afnemend leesgedrag. Bovendien daalt het aantal kerkelijke christenen. Onder druk van de situatie op onze thuismarkt pasten wij ons voortdurend met kleine stapjes aan. Fondsen werden kleiner, vertrekkende mensen werden niet vervangen. Tot we onszelf de vraag stelden: moeten we niet groter durven denken? Daarom stootten we al ons magazijn af en hebben we ons pand te koop gezet om het voordeel daarvan te realiseren.'

Dat proces draaide uit op overname door een groot concern. De Waal: 'Onze eigenaar Protestantse Kerk Nederland (PKN) is ook bezig met een bezinningstraject over haar toekomst. In het plan "Kerk 2025" is nadrukkelijk de vraag op tafel gelegd: is het uitgeven van boeken wel een kernfunctie van de kerk in deze tijd? Dan kon Boekencentrum misschien zelfstandig verder, maar dan moet je toch kapitaal aantrekken of een andere vorm van een management buy out verzinnen. Daarbij: op welke schaal ga je opereren?'

Verdere marktverbreding was voor Boekencentrum immers geen optie meer. 'Vanaf de start heeft Boekencentrum zich ontwikkeld van een non-fictieuitgevers met boeken, liedboeken en tijdschriften naar iets groters. Wij hebben Meinema overgenomen, het fictiefonds Mozaïek opgezet en ontwikkeld, het filosofiefonds Klement overgenomen. Maar op een gegeven moment stuit je op grenzen. Vanuit ons profiel kunnen wij geen succesvol esoteriefonds opzetten. En voor bijvoorbeeld een hobbylijn tropische vogeltjes – ja, die had ik vroeger – hebben wij niet het personeel in huis. Die hebben verstand van andere markten.'

Binnen VBK samengaan met Kok maakt de uitgeverij direct sterker. 'VBK heeft een sterke backoffice en verkoopafdeling. Hierdoor zal Boekencentrum bredere verkoopmogelijkheden hebben voor alle titels en tijdschriften. Daarnaast is binnen VBK veel expertise in huis op het gebied van digitalisering. Mooi is ook dat het van oorsprong gereformeerde Kok en het van oorsprong hervormde Boekencentrum in navolging van deze kerken, die al in 2004 samengingen in de PKN, nu ook samenkomen. Ook al geven beide uitgeverijen al langer voor de hele christelijke markt uit – protestants en katholiek.'
In maart verhuizen Boekencentrum én Kok naar een speciaal voor hen nieuw gehuurde vleugel in het VBK-gebouw in Utrecht. Niet alle medewerkers gaan mee uit Zoetermeer. Naast twee magazijnmedewerkers en een tijdelijke medewerker is één medewerker op het gebied van abonnementenbeheer door de overname boventallig geworden. De 63-jarige De Waal blijft ook Boekencentrum leiden. 'Op een gegeven moment was ik zo bezig met steeds verkleinen dat ik mezelf de vraag stelde: waar zit nu je passie? Ik wilde die vraag weer positief beantwoorden. Door nog een paar jaar Boekencentrum te leiden in de nieuwe constellatie kan dat.'

(Eerder gepubliceerd op Boekblad.nl, 25 nov)

Zie ook:

- Over de Preekwijzer van Boekencentrum