De primeur voor de toekomstplannen van
Standaard Uitgeverij gunt directeur Jeroen Overstijns te zijner tijd aan zijn
personeel. Wel vertelt hij over de nieuwe eigenaars, de verzelfstandiging van
WPG – en een pop-up imprint.
Standaard Uitgeverij krijgt vijf eigenaars: Koen Clement, Maurits
Lemmens, Raf Uten, Pieter Lambrecht en u. Hoe kwam u aan deze investeerders
toen u een plan mocht schrijven voor de verzelfstandiging van WPG België?
'Met elk van deze personen had ik al een
persoonlijke band. Ik wist ook dat ze een liefde voor het boekenvak hadden. En
affiniteit met wat WPG België deed. Sommige van de aandeelhouders weten nog
meer van Suske & Wiske dan ik,
zal ik maar zeggen. Ze waren meteen enthousiast om mee te doen, en we deelden
meteen de visie over de toekomst van een uitgeverij. Daarna hebben ze me
gesteund tijdens de onderhandelingen.'
De opmerkelijkste naam is natuurlijk Koen Clement – van 2008 tot
en met 2015 directeur van WPG.
'Ik heb hem heel bewust gevraagd omdat ik met
hem kan praten over de inhoud én het bedrijf. Hij heeft heel veel liefde voor
boeken en strips, hij is een heel warm mens. Hij snapt ook dat het enig echte
kapitaal van een uitgeverij de auteurs zijn.'
Had u bij de onderhandelingen voordeel van zijn inside information?
'Dat hebben we deontologisch correct gedaan.
Koen is heel bewust buiten de onderhandelingen gebleven. Maar het was ook
duidelijk dat als we rond zouden zijn, we hem op de voorgrond zouden zetten als
een van de aandeelhouders.'
Wat wordt zijn rol?
'Geen operationele. Hij wordt bestuurder en zal
in die rol samen met mij de toekomstvisie voor het bedrijf verder uittekenen.'
Wat is de precieze eigendomsverhouding?
'We hebben afgesproken daar niet over te
communiceren – net zomin als over de financiële aspecten van de overeenkomst.
Wel hebben we met elkaar duidelijke afspraken zodat we duidelijk weten wat we
aan elkaar hebben. Dat is dat we ons voor lange tijd aan het bedrijf verbinden.
Geen van ons zal binnen een half jaar zijn aandeel doorverkopen.'
Waarom duurden de onderhandelingen met WPG uiteindelijk tamelijk
lang?
'Dat had ermee te maken dat we in feite drie
contracten moesten onderhandelen. Ten eerste de verkoop zelf, waarbij de
centrale ondernemingsraad in Nederland en onze ondernemingsraad bij betrokken
waren. Deze verkoop is zo essentieel voor WPG dat zij er nauw bij betrokken
moesten zijn. Dan zit je eigenlijk met zo veel mensen om tafel, die allemaal
hun eigen belangen hebben. Dat maakt het complex. Daarnaast hebben we tegelijk
een nieuwe distributiedeal gesloten, zodat wij nog vele jaren de boeken van WPG
in Vlaanderen blijven vertegenwoordigen. Ten derde blijft WPG onze IT-infrastructuur
verzorgen.'
Ook voor vele jaren?
'Ik kan geen details over deze contracten geven,
maar ja: WPG en wij werken nog een zeer lange tijd samen. Ik heb ook tegen het
personeel gezegd dat het feit dat wij niet meer bij WPG horen, evengoed
betekent dat we hun boeken blijven behandelen alsof het onze eigen kinderen
zijn. Zoals we natuurlijk doen voor alle Nederlandse fondsen die wij
vertegenwoordigen.'
Hoe is andersom de vertegenwoordiging van de titels van Standaard
Uitgeverij in Nederland voor de toekomst geregeld?
'Ook dat verandert niet. WPG vertegenwoordigt
een deel van onze boeken en blijft dat doen. New Book Collective
vertegenwoordigt een aantal volwassen fondsen en blijft dat ook doen.'
Wat gaat er eigenlijk wel veranderen?
'Ik gun de primeur over onze plannen aan het
personeel. Ik ga daar nu niet te veel over zeggen, we moeten de plannen ook nog
verder uitwerken. Wat ik wel al heb gezegd is dat wij vertrekken vanuit ons
erfgoed. Wij hebben een grote cultuurhistorische basis – of dat nu oude cultuur
is met Magritte, wiens rechten wij beheren, of nieuwe cultuur zoals de
kookboeken van Jeroen Meus. Wij zullen die traditie eren en van daar uit
innoveren.'
Maar deze week maakte Standaard Uitgeverij ook bekend een nieuwe
imprint te lanceren: Angèle. Een tijdelijke imprint nog wel. Wat betekent dat?
'Dat is een eerbetoon aan Angèle Manteau die in
2018 tachtig jaar geleden deze uitgeverij oprichtte en op een eigenzinnige en
fantastische manier heeft uitgebouwd. Wij willen daarom de schijnwerpers op
haar zetten door de betere fictie en verhalende non-fictie onder deze naam op
de markt te brengen. Het is een pop up-imprint, die drie aanbiedingen brengt en
dan weer ophoudt.'
Investeerders Maurits Lemmens en Raf Uten zijn mede-eigenaar van
productiehuis De Mensen. Betekent dat dat Standaard Uitgeverij een crossmediaal
bedrijf wordt?
'Absoluut niet. Dat heb ik ook heel duidelijk
tegen het personeel gezegd. Wij hebben in het verleden de illusie gehad een
mediabedrijf te kunnen worden en toen ook intern een tv-poot opgetuigd. Maar
daar hebben we vooral van geleerd: schoenmaker, blijf bij uw leest. Wij zijn in
het hart een uitgeverij en zullen dat blijven. Alles wat we gaan doen, start
vanuit een boek of een strip.'
Maar jullie gaan natuurlijk wel door met samenwerkingen voor
tv-programma's of een themapark als het Comics Station in Antwerpen?
'Zeker. En dat gaan we ook niet exclusief doen
met De Mensen. De mensen van De Mensen weten dat ook. Wij hebben net in
december een strip gelanceerd rond het tv-programma De buurtpolitie, dat heel succesvol is bij jongeren. Dat hebben we
gedaan met een ander productiebedrijf [Zodiak Belgium, md].'
En blijft Pieter Aspe? In november kondigde hij aan voor zichzelf
te beginnen.
'Wij zijn op een heel open en fijne manier nog
met hem aan het babbelen. We bekijken daarbij alle pistes. We hopen dat het
uiteindelijk tot een nieuwe samenwerking leidt, maar gun ons nog een paar weken
de tijd om eruit te komen.'
Zullen de verzelfstandigen en strategische keuzes gevolgen hebben
voor het personeel?
'Dat gaan we samen met het personeel rustig
bekijken. We moeten eerst een goed inhoudelijk plan hebben. Daar gaan we de
organisatie op inrichten.'
Tot slot: toen ik belde om dit interview te regelen, kreeg ik te
horen: 'met WPG'? Hoe lang moet het bedrijf dat nog doen?
'Helemaal niet meer. Standaard Uitgeverij is
feitelijk zelfstandig nu. Het grappige was: die medewerker kwam nadien naar mij
om zich te verexcuseren dat ze de telefoon verkeerd had opgenomen. Maar ik vind
het niet erg. We zijn zo lang onderdeel van WPG geweest en blijven ook nu nog
lange tijd met hen samenwerken. De gewoonte zal vanzelf slijten.'
(Eerder gepubliceerd op Boekblad.nl, 18 jan)
Geen opmerkingen:
Een reactie posten