Het België dat ooit
bestond
Wat is er van dat België van mij toch overgebleven? vroeg de
journalist Pascal Verbeken zich achter de televisie af. Terwijl de Arabische
lente woedde – een soms bloedige strijd om werkelijke vrijheid en echte
democratie – vierden zijn landgenoten met veel ironie dat België het
wereldrecord regering formeren had verbroken. Ook zag hij een buitenwijk van
Caïro die een Belgische industrieel honderd jaar geleden gebouwd had. Toen
België met trots de rijkste natie van Europa was.
De beste manier om antwoord te vinden op zo’n gecompliceerde
vraag, besluit Verbeken, is een lange wandeltocht dwars door het land. Alleen
zo kan hij zijn hoofd leeg maken om er echt over na te denken. Alleen zo kan
hij alle geluiden opvangen die samen het beeld van het verleden en de toekomst
van België schetsen. Hij besluit het traject te volgen van één van de Belgische
hoogtepunten uit het industriële tijdperk: de spoorlijn Grand Central Belge,
van Vireux naar Antwerpen.
De maandenlange tocht die Verbeken beschrijft in Grand
Central Belge bevestigt zijn vermoeden: er blijft steeds minder van zijn land
over. Het boek laat vooral de spijt van Verbeken daarover zien, die wordt
gereflecteerd in de verhalen van nostalgie die hij zo vaak hoort. Ooit was het
goed, maar wat hij nu overal aantreft is verval, armoe, lelijkheid, spijt. Dat
wordt treffend getypeerd door de laatste etappe over de N1: hij vindt daar –
overmand door treurnis – geen verhalen meer.
Hoe zeer Verbeken ook de lof van het wandelen bezingt, déze
tocht brengt hem slechts moedeloosheid. En een schitterend geschreven, veel
inzicht biedend boek.
Pascal Verbeken -
Grand Central Belge. Voetreis door een
verdwijnend land (256 p.) – De Bezige Bij Antwerpen, € 19,95, ISBN 978 90
8542 233 4
(Eerder gepubliceerd in BOEK 3, 2013)
Zie ook:
Geen opmerkingen:
Een reactie posten