Bart van Aken,
boekhandelaar van het jaar in 2013, vertrekt per 1 september Paard van Troje.
Hij gaat een jaar stage lopen als kok. Hij blijft wel op de achtergrond
betrokken bij de Gentse winkel.
Van Aken wil na twaalf jaar boekhandelen 'herbronnen',
vertelt hij. 'Ik wil geen verzuurde boekhandelaar worden. Ik hoorde mezelf in
discussies met uitgeverijen en een bedrijf als [distributeur] CB steeds dezelfde dingen. En
dat al jaren. Ik ben boos en kwaad geweest. Ik heb me lang verzet. Dan is het
een pak van mijn hart dat ik nu kan zeggen: zoek het zelf maar uit. Ik wil
groeien. Vooruit. Alleen al omdat ik mijn besluit heb genomen, voel ik
me weer helemaal zen.'
Hij heeft vooral moeite met de rol van CB. 'Het bedrijf duwt
ons allemaal in een blinde paniek kopje onder: boekhandels, uitgeverijen,
andere distributeurs. Dat gaat over limieten, over afspraken, over de
interpretatie van afspraken. Ik heb nu anderhalf miljoen euro omzet en een
kredietlijn van 60.000 euro terwijl ik vroeger met een omzet 700.000 euro een
krediet van 120.000 euro had. Lachwekkend gewoon. Zij zeggen dat ze alleen met
mij problemen hebben, maar ik hoor iedereen klagen.'
Van Aken – vorig jaar al tien weken uitgeschakeld door een
hernia – gaat na de zomer een jaar stage lopen in keukens in Nederland,
Vlaanderen en de Westkust van de Verenigde Staten. Door zijn voorliefde voor
kookboeken had hij in het verleden topkoks als René Redzepi en Sergio Herman in
zijn winkel gehad. Daardoor werd hij uitgenodigd op MAD: 'een soort
inspiratieweekend voor chefs die Redzepi organiseert. Daar heb ik heel
interessante chefs ontmoet.' Al die contacten heeft hij ingezet om stages te
regelen.
'Wij hebben zelf een keuken in onze winkel', vertelt hij.
'Maar daarvoor heb ik een chef in dienst. Ik ben te druk met de boeken. Er gaat
gigantisch veel tijd zitten in al het geregel en gedoe. Nu kies ik helemaal
voor voeding. Het is een andere sector. Veel essentiëler en directer. Als je
niet eet, ga je dood. Dat kun je niet zeggen van boeken. Nou ja, een paar
mensen gaan misschien dood als ze niet lezen. Maar iedereen eet. Als je erover
praat, krijg ik dan ook heel veel feedback.'
De goed lopende winkel op de Kouter in Gent blijft van Van
Aken, maar zal volledig worden gerund door zijn vrouw Annelies Joos en hun
medewerkers. Hij blijft ook op de achtergrond 'als een soort curator'
assisteren bij de inkoop. 'Dat vind ik wél geweldig om te doen. Ik wil alleen
niet wéér een telefoontje krijgen van CB. En dan zie ik over een jaar wel of ik
nog zin heb om terug de boekhandel in te gaan of iets anders wil doen. Dat weet
ik nu echt niet.'
Van Aken begon in 1994 in het boekenvak bij ramsjboekhandel
De Kaft in Leuven. Na onder meer bij platenfirma's te hebben gewerkt, opende
hij in 2003 Paard van Troje in dezelfde stad met een gemengd aanbod van nieuw
en ramsj. Later bereidde hij dat uit met een filiaal in Gent en een outletstore
in Antwerpen. Toen het imperium ten onder dreigde te gaan, ging Van Aken alleen
door met de vestiging in Gent – vanaf 2012 op een gunstig gelegen plek.
Sindsdien gaat het crescendo met Paard van Troje.
Van Aken heeft een reputatie een actieve, enthousiaste en
gedreven netwerker te zijn. Typerend is zijn laatste stunt – als dat woord in
dit verband gepast zou zijn. Na de aardbeving in Nepal, een land waarmee hij
een band heeft, nam hij het initiatief tot een benefiet. Dat groeide binnen de
kortste keren uit tot een mega-evenement in de Vooruit in Gent waarop meer dan
honderd kunstenaars en schrijvers werk doneerden voor een veiling en rockband
dEUS optrad. Opbrengst: meer dan 100.000 euro.
(Eerder gepubliceerd op Boekblad.nl, 1 jun – en, een iets andere versie, op Knack.be)
Zie ook:
- Portret van het vernieuwde Paard van Troje (dec 2012)
Geen opmerkingen:
Een reactie posten