Kees-Willem Karssen stopt met Libris Woerden: 'Een omzetdaling van 30% kan ik niet hebben' (Boekblad)

Dat hij in Woerden is weggeconcurreerd door De Kler zou Kees-Willem Karssen bitter kunnen stemmen. De eigenaar van Libris Woerden is echter realistisch genoeg om te weten hoe het werkt. Bovendien kijkt hij terug op vijf mooie jaren.

Je stopt per 1 oktober met Libris Woerden – alleen vanwege de komst van De Kler of speelde er meer?

'Jazeker. Toen ik vijf jaar geleden begon, wist ik: dit is een avontuur. We hebben een heel enthousiaste en loyale klantenkring opgebouwd, maar het was ook moeizaam. Daar moet ik eerlijk in zijn. Het ene kwartaal was goed, het andere niet – het was lastig om dat verloop op te vangen. Ook dit jaar. Het eerste kwartaal was goed, maar sinds april helemaal niet en mede door het warme weer hebben we dat niet ingehaald. Dat maakt me kwetsbaar. In april kwam al een Pop-Up Store. Dat was nog te doen. Maar zo'n grote partij als De Kler? Toen ik mijn huurcontract moest verlengen, vond ik het risico te groot. Ook door de btw-verhoging, de groei van digitaal en ontwikkelingen in Woerden.'

De loyaliteit van je klanten is niet genoeg om de strijd aan te gaan?

'Daar ben ik blij mee, zonder twijfel. Daar lag ook mijn kracht, mede door de vele samenwerkingen die we zijn aangegaan en activiteiten die we hebben georganiseerd. Ik merk door alle reacties nadat ik dinsdag het nieuws bekend maakte, weer hoe groot die is. Het is echt een warm bad. Maar die loyaliteit is niet meer wat het vroeger was. Mensen gaan toch kijken, zullen in een winkel die 2,5 keer zo groot is als de mijne dingen zien die ze niet kennen, en daar dingen gaan kopen. Het kan me zomaar dertig procent van de omzet schelen. Zo'n daling kan ik niet hebben.'

Heb je gesprekken gevoerd met De Kler?

'Toen heb ik het vorige maand hoorde, heb ik gelijk contact gezocht. Er zijn wel een aantal gesprekken geweest, maar dat heeft niets veranderd. Zij zijn al enige tijd met expansie bezig. Drie jaar geleden openden ze een winkel in winkelcentrum Leidsenhage, in 2016 namen ze een winkel in Zoetermeer over, vorig jaar Haasbeek en Kniphorst. En nu komen ze dus naar Woerden.'

Stemt dat je boos?

'Ja en nee. Het is ontzettend jammer dat wat we met zoveel enthousiasme hebben opgebouwd, moet stoppen. Maar ik zit niet zo in elkaar dat ik loop te stampvoeten. Ik weet ook het werkt. En ik snap De Kler óók.'

Wat zijn de praktische gevolgen?

'Ik heb drie collega's. Van een liep het tijdelijke contract al af, maar de andere twee moeten op zoek naar iets nieuws. Er is wel over gesprokken of ze bij De Kler aan de slag kunnen, maar maandag bleek dat zij echt hun eigen weg gaan. Ook zelf ga ik iets anders zoeken. Het boekenvak zit natuurlijk in mijn genen – ik ben boven een boekhandel geboren – dus het liefst iets in die hoek, maar misschien ga ik breder kijken naar de hele detailhandel. Eerst ga ik de sluiting van de winkel afhandelen en daarna ga ik op mijn toekomst bezinnen. Ik heb wel alle vertrouwen dat er iets op pad komt. Zo ben ik dan ook wel weer. En ik ben energiek en jong – ik word altijd jonger geschat dan ik ben.'

En je bent met een uitverkoop begonnen?

'Nee. Daar heb ik geen zin in. Daar word je echt niet vrolijk van. In plaats daarvan heb ik tegen klanten gezegd, die tijdens een crowdfundingsactie begin dit jaar waardbonnen hadden gekregen die ze in fases konden inwisselen: "kom ze nu maar inleveren". Dat gaat heel hard. Wat er na 1 oktober overblijft, wordt overgenomen door een collega. Dat heb ik gelukkig netjes kunnen regelen.'

Hoe kijk je nu terug op de afgelopen vijf jaar?

'Als heel leuke, inspirerende jaren. Het boekenvak blijft een heel leuk vak: dat je mensen kunt enthousiasmeren door dingen te organiseren, geeft iedere keer weel energie. Het was echt heel fijn. Daar kan ik dankbaar voor zijn, ook op dit moment.'

(Eerder gepubliceerd op Boekblad.nl, 21 sep)