De Vlaamse boekhandel (4): zelfstandige boekverkopers in Brugge en Kortrijk (Boekblad)

Thomas Barbier (26)

In de vakanties werkte hij natuurlijk mee in de winkel van zijn moeder. Maar vast in dienst bij boekhandel de Reyghere? Liever ontplooide Barbier zich elders. Architectuur, management – hele andere dingen. ‘Tot mijn vriendin een analyse maakte van de jaarrekeningen van de boekhandel en op basis daarvan een aantal adviezen opstelde. Toen zag ik het potentieel en kwam de zin terug om in de boekhandel verder te gaan. Sinds 1 april ben ik assistent-zaakvoerder.’

Barbier besteedt zijn tijd vooral in het opzetten van verbeterplannen. De samenstelling van het aanbod kan beter. ‘De categorie natuur verkoopt niet goed genoeg om als aparte rubriek te handhaven. Persoonlijk vind ik dat wel jammer. Ook economie en politiek bieden onvoldoende meerwaarde. Beter is het om die te bundelen tot een rubriek actualiteit. Er zijn wel steeds thema’s die tijdelijk erg gevraagd zijn zoals nu over de crisis of over de Dexia-bank.’

Sexy zou hij het boekenvak niet willen noemen. ‘Maar het boek blijft een goed waar ik enorm veel van geniet, dan heeft het een grote aantrekkingskracht om ermee bezig te zijn en mijn enthousiasme over te dragen op de klant.’

Annemie Bernaerts (40)

Samen met haar echtgenoot Pascal Vandenhende nam Bernaerts eind vorig jaar boekhandel Theoria in Kortrijk over. De eerste maanden zijn ‘heel goed’ geweest, vertelt ze. ‘De mond-tot-mondreclame werkt. Toen tijdens de Literaire lente Tom Lanoye te gast was, hadden we 120 man over de vloer. Alle dagen hebben we een mooie omzet. We zijn heel blij met deze start.’

Het assortiment is hetzelfde gebleven: veel kunst, architectuur en literatuur (‘met ruime kans voor Vlaamse debutanten’). Maar het winkelinterieur is helemaal opgefrist: alles is geschilderd en gepoetst. ‘In plaats van de uitstraling van een tweedehands boekhandel, heeft Theoria nu een strakke look. De winkel heeft veel licht en lucht gekregen. Ik merk dat we daardoor nu al een jonger publiek trekken, dat voorheen naar Standaard Boekhandel ging.’ Ook het automatiseringssysteem heeft een update gekregen.

Toch moet de echte vernieuwing nog beginnen: met behulp van partners de klantenkring uitbreiden. Bernaerts wil contacten leggen met de bibliotheek, de stad, plaatselijke leesclubs. Ze heeft met genoegen de workshop van de VVB voor West-Vlaamse boekverkopers bijgewoond. En ze hoopt nog dit jaar een stripwinkel in Kortrijk te openen, met wie Theoria een vruchtbare kruisbestuiving moet hebben.
[Deze kaders horen bij dit artikel over de Vlaamse boekhandel.]